Ход королевы: как Вера Менчик обыгрывала великих гроссмейстеров и боролась со стереотипами

Шахматами Вера увлеклась благодаря отцу. Когда дочери исполнилось девять лет, Франц Минчек научил ее этой игре. Через три года шахматный клуб школы, в которой училась Вера, организовал турнир. Менчик заняла в нем второе место.

Революция 1917 года сильно повлияла на судьбу семьи Менчик: сначала они лишились принадлежащей им мельницы, а затем и дома, в котором жили. Супруги развелись. Менчик вернулся к себе на родину, а мать Веры вместе с двумя дочерьми отправилась в Англию. Там Вера стала учиться шахматам у великого венгерского гроссмейстера Гезы Мароци.

В возрасте 17 лет Менчик приняла участие в первом чемпионате по шахматам в городе Гастингсе и добилась огромного успеха, сыграв вничью с Этид Прайс, которая тогда носила титул чемпионки Великобритании.

В следующем году Менчик вновь отправилась на соревнования и заняла на них второе место. В последнем раунде в группе победителей Менчик опять встретилась с Прайс, и они в очередной раз не смогли определить, кто сильнее — партия закончилась вничью.

В 1925 году Менчик снова встретилась со своей соперницей и сыграла против нее две партии. Одержав победу в обеих, Вера стала лучшей шахматисткой Англии. Спустя год Вера Менчик выиграла первый Открытый чемпионат среди женщин, организованный Лондонским Имперским клубом. В нем же участвовала и ее младшая сестра Ольга, которая заняла третье место.

В 1927-м Международная шахматная организация решила учредить первый чемпионат мира по шахматам среди женщин. На нем Вера Менчик представляла Россию — английским гражданством она так и не обзавелась. Всего в чемпионате участвовало 12 женщин. Менчик не проиграла ни одной партии и в возрасте 21 года стала первой чемпионкой мира среди женщин. Этот титул Вера Менчик защитила еще восемь раз и сохранила его до самой смерти.

Однако Менчик хотела идти дальше и решила попробовать свои силы не только в женских соревнованиях. В 1929 году она зарегистрировалась для участия в шахматном турнире в Карлсбаде. Тогда один из его участников, австрийско-аргентинский шахматист Альберт Беккер, счел нелепым, что 25-летняя девушка осмелилась сражаться с признанными мастерами.

Не воспринимая Менчик всерьез, Беккер выступил с предложением: если какой-либо игрок потерпит от нее поражение (что, по его мнению, будет крайне маловероятно), он вступит в «Клуб Веры Менчик».

По иронии судьбы Беккер стал первым членом этого клуба. За свою карьеру Менчик выиграла у многих выдающихся игроков того времени (в их число вошли Гарри Голомбек, Фредерик Ейтс, Эдгар Колле и другие), которые тоже пополнили ряды участников ее клуба.

Несмотря на насмешки и критику, Вера продолжала участвовать в мужских соревнованиях, доказывая, что шахматы — это игра не только для мужчин, но и для женщин. «У нас, женщин, нет прошлого в шахматах. Но у нас есть в них настоящее и будущее», — заявляла она.

Когда Менчик выиграла чемпиона Индии и Британской империи Султана Хана, тот два года не хотел возвращаться на родину, опасаясь насмешек со стороны соотечественников.

Одним из главных успехов в карьере Веры Менчик стало ее выступление на турнире в Рамсгите в 1929 году. Там она разделила второе место с Акибой Рубинштейном, уступив пол-очка легендарному чемпиону мира Хосе Раулю Капабланке.

В 1937-м, в возрасте 31 года, Вера Менчик вышла замуж за Руфуса Стивенсона. Супруг был старше Менчик на 28 лет. Стивенсон работал редактором шахматного журнала и был членом шахматного клуба западного Лондона. Позже он стал секретарем Британской шахматной федерации. В 1943-м он скончался, и Вера переехала жить к матери и сестре. Они поселились на юге Лондона, в районе Клэпхем. Спустя год в их дом попала бомба — все они погибли.

В 2011-м Вера Менчик была включена во Всемирный зал шахматной славы. Своим примером она вдохновила не только женщин-гроссмейстеров, но и всех представительниц прекрасного пола, которые пытаются реализовать свои мечты в областях, где обычно превалируют мужчины.