Как журналистка Нелли Блай провела 10 дней в психбольнице и написала самое известное расследование своего времени

Несмотря на все, уже в 1885 году Элизабет удалось выбиться в свет. В местном издании Pittsburgh Dispatch опубликовали статью, автор которой писал о том, что работающие женщины — это настоящие монстры, и их предназначение — домашние дела. Он также отмечал, что американцам неплохо было бы перенять китайскую систему избирательного детоубийства: в богатых семьях было принято иметь троих сыновей и двух дочерей, а в бедных — двоих сыновей и одну дочь. И от лишних девочек нужно было «избавляться». Возмущенная этой статьей Элизабет написала остроумный ответ и направила его в редакцию. Она не ожидала успеха, но выпускающий редактор Джордж Мэдден оценил ее стиль письма и даже предложил работу в газете. С этого момента Элизабет взяла псевдоним — Нелли Блай — из популярной на то время песни Стивена Фостера.

В своих статьях журналистка писала о классовом и гендерном неравенстве. Один крупный материал она посвятила тяжелой судьбе матерей-одиночек, которые самостоятельно вынуждены искать деньги для обеспечения своего существования. «Есть девушка, которая хочет стать учительницей. У нее есть желание это делать, возможность и необходимые навыки. А есть девушка, у которой имеются влиятельные друзья. И предпочтение всегда отдадут последней», — писала Нелли об актуальном и в нынешнее время явлении. Цикл статей о неравенстве женщин и мужчин она закончила такими словами: «Давайте вместо того, чтобы вести бесконечные обсуждения, просто дадим женщинам возможность работать. Найдите женщину, которая хочет работать, и обеспечьте ей такую возможность. Это будет куда эффективнее, чем годами пытаться решить проблему на словах».

Несмотря на все старания, Нелли постоянно предлагали темы для статей, которые были бы более «подходящими» для женщин. А журналистка писать о таком отказывалась. Тогда она собрала вещи, уводилась и оставила записку выпускающему редактору: «Уважаемый Уилсон, я отправляюсь в Нью-Йорк. Берегись меня. Блай». Несколько месяцев Нелли приходилось перебиваться без работы. Но, спустя какое-то время, ее взяли в газету New York World, которая принадлежала Джозефу Пулитцеру. И именно здесь Блай смогла полностью реализовать свой потенциал: она писала статьи на самые острые темы, и никто ее не ограничивал из-за того, что она женщина.

Критик Морин Корриган так писал о Нелли: «Я понимаю интерес молодых женщин к персоне Нелли Блай. Я тоже хотела бы узнать, как малообразованная и бедная Элизабет Кокран нашла в себе силы и мужество превратиться в известную своими социальными публикациями журналистку Нелли Блай». А в 1886 году произошло одно из важнейших событий в карьере девушки — ей предложили притвориться сумасшедшей и проникнуть в психиатрическую клинику, а затем написать материал о том, что происходит внутри этих заведений на самом деле. От такого приключения Нелли отказаться не могла.

Девушка убедительно вошла в роль — она перестала мыться и чистить зубы, стала носить рваные платья и не расчесывалась. Перед зеркалом она тренировалась и старалась придать взгляду безумия. Чтобы попасть в клинику, она для начала поселилась во временном приюте для работающих женщин. Там она вела себя нарочито странно, чтобы привлечь внимание окружающих — и это сработало. Жительницы этого дома вызвали полицейских, так как боялись за себя и свою жизнь. Суд назначил ей медицинскую экспертизу, в ходе которой четыре врача посчитали ее сумасшедшей, и только один признал в ней симулянтку. Такие результаты ужаснули Нелли, которая поняла, что врачи сами толком не могут определить диагноз, что ставит под сомнение их компетенцию. В конце концов, Нелли отправили в клинику на острове Блэкуэлл, которая должна была стать настоящим гуманным приютом для больных людей.

В лечебнице Нелли прошла еще одно обследование, которое доказало, что она «больна», хотя в этот раз журналистка поменяла тактику и утверждала, что здорова. Состояние клиники ужаснуло Блай, а пациентки были похожи на бездомных, хотя большинство из них были нормальными и здоровыми женщинами, насильно помещенными родственниками на лечение. Их содержали как особо опасных преступников, а не как болеющих людей. В обшарпанной столовой их кормили куском черствого хлеба и сухофруктами в малых количествах. А после этого женщин отправляли в ванную, где насильно раздели и заставили купаться в ледяной воде.

Их били, заставляли голодать, унижали и всячески издевались, доводя до истерик. Нелли писала, что в таком заведении даже здоровую женщину доведут до сумасшествия. Им запрещалось говорить, читать книги, рисовать и как-либо развлекаться. Все жалобы врачам Нелли привели к тому, что ее отправили в крыло The Lodge, где находились самые «опасные» пациенты. Но, на счастье журналистки, через десять дней издание, где она работала, вызволило ее. Сотрудники больницы, узнав, что все это время они издевались над журналисткой, попросили прощения, но было уже поздно. Нелли опубликовала статьи, которые описывали все ужасы, происходившие в больнице. Это сделало журналистку по-настоящему известной.

Нелли продолжала напряженно следить за ситуацией. Она обрадовалась свалившейся на нее славе, но хотела, чтобы благодаря ее материалам произошли качественные изменения в системе. И действительно, это расследование принесло плоды — государство выделило больше денег на содержание клиники, уволило большую часть медперсонала.

Прославилась Нелли Блай еще и тем, что побила рекорд героя книги Жюля Верна «Вокруг света за 80 дней». Редактор дал добро на реализацию этой идеи, и журналистка смогла совершить кругосветное путешествие за 72 дня, а во Франции встретилась с самим Жюлем Верном. За почти 60 лет своей жизни Нелли создала множество важных материалов и репортажей, доказав, что женщины могут писать и проводить журналистские расследования не хуже мужчин.