Катрин Денев и Марчелло Мастроянни познакомились на съемках фильма «Такое случается только с другими» в 1970 году. В фильме они сыграли супружескую пару, которая потеряла ребенка. Сначала Мастроянни смотрел на французскую актрису свысока. Катрин, безусловно, была привлекательна и красива, но Марчелло сомневался, справится ли она со своей ролью. Однако, когда режиссер Надин Трентиньян устроила для них эксперимент, его мнение изменилось. Она оставила пару на несколько дней в квартире, в которой практически ничего не было.
Лед и пламя: почему Катрин Денев и Марчелло Мастроянни были отчаянно несчастны вместе
Эксперимент

За эти дни Денев и Мастроянни сблизились так сильно, как реальным супругам не удавалось даже за годы. Вспыхнула та самая искра, которая впоследствии привела к бурному роману.
Безумно влюбленный

Марчелло был уверен, что легко покорит француженку — ведь он, мужчина в самом расцвете сил, легко очаровывал женщин, а потом так же легко их бросал. Разве могла устоять перед его чарами Денев, которая была на 19 лет его моложе и не имела за плечами такого опыта? К тому же, как выяснил Мастроянни, сердце Катрин, которая недавно рассталась с режиссером Франсуа Трюффо, было свободно. Однако это был не тот случай — добиться ее любви оказалось не так просто.
После съемок Мастроянни вернулся в родной Рим и каждый день звонил актрисе в Париж, приглашая ее к нему приехать. Но Катрин постоянно находила предлоги, чтобы отложить встречу.
Жена Мастроянни Флора, с которой он состоял в браке уже 25 лет, впервые почувствовала, что что-то не так. Мастроянни и раньше изменял, но всегда возвращался к супруге, и она его прощала. На этот раз Марчелло просил развода. Для итальянской семьи это была большая редкость. Увидев страдания в глазах мужа, Флора сдалась и согласилась.
Слишком холодная

Получив согласие от жены, актер стремглав бросился к своей возлюбленной и даже снял квартиру в Париже, чтобы быть рядом с ней. Он активно пытался подружиться с сыном Денев Кристианом от ее отношений с режиссером Роже Вадимом. Актер покупал ему игрушки и сладости, зазывал его в кафе и на аттракционы. Кристиана тоже тянуло к возлюбленному матери. Однако сама Денев эти попытки пресекала: «Не приручай его. Ты уйдешь а мы останемся». Марчелло был потрясен. Его коллеги говорили, что, с тех пор, как он переехал во Францию, Денев сильно изменилась — из затворницы актриса превратилась в завсегдатая ресторанов и танцев.
Отказ

В знак своей большой любви Мастроянни подарил возлюбленной виллу в Ницце. Но и Катрин не скупилась на подарки и презентовала Марчелло красный «Ягуар». Именно на нем Мастроянни отправился к Денев делать предложение руки и сердца. «Я купил шампанского, все заднее сиденье было усыпано розами... Я подъехал к той самой вилле, вбежал в дом и вручил Кэтрин кольцо с бриллиантом», — вспоминал он. Уверенный в своем успехе Мастроянни получил отказ. Денев запрыгнула в машину и отправилась в Париж.
Тем не менее актер не падал духом и продолжал бороться за любовь. Вскоре стало известно, что Денев ждет от Мастроянни ребенка. Он был очень счастлив и всегда сопровождал возлюбленную в походах к врачу, проявляя невероятную заботу Да и Кэтрин заметно смягчилась и не прогоняла его, как раньше. Когда у пары родилась дочь Кьяра, счастью актера не было предела. У него есть и другие дети — рожденные в браке и вне его, но именно Кьяру он называл своей любимицей.
После рождения дочери Марчелло вновь захотел сделать предложение Денев. Актер долго готовился, но все вышло не так, как он ожидал. Когда пара села в машину, за ними последовали фотографы. Катрин, которая с утра была не в настроении, резко затормозила и спровоцировала аварию. Несмотря на неподходящий момент, Мастроянни все же позвал возлюбленную замуж. Но снова получил отказ.
Причина

Много лет спустя Мастроянни понял, почему Денев ему отказала. В одном из интервью он прочитал, почему актриса когда-то так же не согласилась выйти замуж за Роже Вадима. Катрин случайно услышала телефонный разговор режиссера с его женой Аннет Стройсберг, которая угрожала ему запретом на встречи с дочерью, если тот женится на француженке. Актриса сказала, что не хочет быть быть причиной чужий страданий, особенно детских.
Мастроянни вспомнил, что однажды он тоже поссорился со своей женой по телефону и что она тоже пригрозила ему разлукой с ребенком. Катрин была свидетельницей этого разговора.
Любовь всей жизни

Денев и Мастроянни продолжали жить в одном доме, но отношения между ними ухудшались. Актер пристрастился к алкоголю. А однажды даже пытался свести счеты с жизнью. Единственное, что могло бы спасти их отношения, — это совместная работа. Мастроянни позаботился о том, чтобы их с Денев пригласили на съемки картины «Не трогай белую женщину». Но это не помогло: влюбленные постоянно ссорились, и к концу съемок Катрин предложила Мастроянни расстаться.
«Мы были такими разными... Но у нас было общее глубокое чувство свободы, огромная любовь к жизни», — вспоминала Денев.
Несмотря на непростые отношения и нежелание выходить замуж, Денев называла Мастроянни самой большой любовью в своей жизни. А когда он умирал в 1996 году, рядом с ним были две его самые любимые женщины — Катрин Денев и их дочь Кьяра.