Почему панды так неохотно размножаются в неволе?
Большие панды уже входят в уязвимые виды по их популяции. Естественно, многие из них обитают в неволе. Однако размножаться в таких условиях очаровательные животные не могут. Ученые связывают это с тем, что панды потеряли интерес к естественному спариванию. Впрочем, есть и другая гипотеза — животные могли попросту не знать, как это делается.
В 1972 году после визита Ричарда Никсона правительство Китая подарило Соединенным Штатам двух панд: Лин-Лин и Син-Син. Они безуспешно пытались спариться в течение 10 лет. Но после длительных попыток у них родилось пятеро детенышей, однако ни один из них не дожил до зрелого возраста.
Ученые полагают, что проблемы панд с размножением в неволе могут быть связаны с тем, что детенышей забирали у их мам в слишком раннем возрасте, и они никогда не видели, как происходит процесс спаривания. Отсутствие интереса к нему может быть объяснено отсутствием конкуренции за самку.
Даже если панды настроены на спаривание, время работает не в их пользу. Период половой активности самок панд длится всего 12-25 дней в год. При этом самка фертильна всего 24-36 часов. По истечении этого периода любые попытки спариться можно отложить до следующего года. Поэтому ученые часто полагаются на искусственное оплодотворение.
Но ни искусственное, ни естественное оплодотворение не гарантируют беременность панды. Зоологам приходится набираться терпения. Как и многие другие виды животных, панды переживают эмбриональную диапаузу, при которой эмбрион оплодотворяется, но еще не имплантируется в стенку матки. Плод не может продолжать расти до тех пор, пока он не имплантируется, поэтому у некоторых панд беременность может растянуться на более чем 160 дней, хотя период беременности составляет обычно около 50 дней.
Некоторые панды и вовсе испытывают псевдобеременность и проявляют те же признаки, что и беременные панды (мало едят, много спят), поэтому смотрители зоопарка не могут определить, действительно ли панда вынашивает детеныша, пока она не родит. При УЗИ обнаружить малыша тоже практически невозможно — детеныши панд настолько малы, что даже при ультразвуковом исследовании их не видно.
Тем не менее даже если панда забеременеет и родит, ее детеныш может не выжить — первое время они совершенно беспомощны и чрезвычайно уязвимы. Все это создает мрачную перспективу для популяции панд: сейчас в зоопарках по всему миру находится около 300 животных. Однако ученые все больше узнают о том, как панды спариваются и как воспитывают своих детенышей, так что последние годы продолжительность жизни малышей панд становится все больше.