Родилась в семье бывших рабов и стала миллионершей: как Мадам Си Джей Уокер научила афроамериканок ухаживать за волосами

Не в силах больше терпеть издевательское отношение родственников, в возрасте 14 лет Сара вышла замуж.

Когда ее муж умер, 20-летняя Бридлав вместе с двухлетней дочерью А’Лелией переехала в Сент-Луис. На новом месте ей помогли освоиться родные братья, которые там работали парикмахерами. Устроившись прачкой и поварихой всего за 1,5 доллара в день, Сара сумела накопить деньги, чтобы отправить дочь учиться в городскую общественную школу.

В 1890-х Сара начала страдать от болезни кожи головы, из-за которой потеряла большую часть своих волос. В поисках средств для лечения она познакомилась с местной предпринимательницей Энн Мэлоун, которая занималась парикмахерским бизнесом. Бридлав начала проходить у нее курс лечения, который оказался очень успешным. Вскоре Сара стала работать в компании Энн.

Через несколько лет Бридлав перебралась в Денвер, где стала торговым представителем марки.

Переехав, Сара вышла замуж за рекламщика Чарльза Джозефа Уокера и после свадьбы начала представляться как Мадам Си Джей Уокер.

В 1906 году она решила заняться собственным бизнесом - производством косметики и средств для волос для темнокожих. По ее словам, идею и ингредиенты она увидела во сне.

Вложив совсем немного денег, Сара запустила свой первый продукт — средство для роста волос Мадам Си Джей Уокер, созданное на основе кокосового масла и серы. Успех оказался грандиозным — Сара заработала за год 1000 долларов.

Бизнес был семейным: Сара сама ходила по домам и рассказывала про свои продукты, муж помогал с продвижением, а дочь отвечала за почтовые отправления.

Для продвижения своих продуктов Уокер отправилась с промотуром по югу страны. Доходы выросли втрое. В 1908 году Сара и ее семья переехали в Питтсбург. Там предпринимательница открыла школу для обучения специалистов по уходу за волосами.

К началу 1910-х Уокеры обосновалась в Индианаполисе, где Сара основала штаб-квартиру компании Madam C. J. Walker Manufacturing Company и открыла завод. Затем по всей Америке начали появляться филиалы, салоны и учебные заведения компании.

К этому времени месячный доход от бизнеса Сары уже составлял 3000 долларов в месяц, что сейчас эквивалентно 84 000 долларов. В компании работали более 20 тысяч женщин, которые получали весьма достойную зарплату.

В те времена не было недостатка в средствах по уходу за волосами, ориентированных на темнокожих, но Сара проводила очень грамотную рекламную кампанию, благодаря которой ее товары заметно выделялись на фоне остальных. Лучшей рекламой своей марки была она сама — выросшая в нищете и добившаяся большого успеха темнокожая женщина. «Эти продукты будут помогут вам так же, как помогли мне», — так звучал ее главный посыл.

Уокер инвестировала не только в бизнес, но и в недвижимость, драгоценности, антиквариат и предметы искусства. На момент смерти предпринимательницы ее личное состояние оценивалось в 600 000 долларов, или 17 миллионов долларов в современном эквиваленте, а ее компания — в сумму от 1,2 до 1,5 миллиона долларов (сейчас это около 34,3-42,7 миллиона долларов).

Чем выше становились доходы, тем активнее Уокер участвовала в благотворительной деятельности. Она часто выражала желание помочь людям своей расы. В 1911 году Сара пожертвовала 1000 долларов на строительство филиала для темнокожих в молодежной организации YMCA в Индианаполисе. В 1918-м она помогла погасить ипотеку Фредерику Дугласу — известному борцу за права темнокожих в Америке, а также выделила 5 000 долларов на кампанию Национальной ассоциации содействия прогрессу цветного населения.

Мадам Си Джей Уокер скончалась в 51 год после инсульта. После смерти Уокер компанию возглавила ее дочь.

Компания продолжила процветать и, хотя сильно пострадала во времена Великой депрессии, просуществовала до начала 1980-х годов. Завод закрылся в 1981-м, а сама корпорация сменила владельцев несколько лет спустя.

В 2020 году компания Sundial Brands возродила бренд под названием Madam C. J. Walker Beauty Culture.