Сейчас у этого фразеологизма есть несколько значений. Первое из них прямое — выражение означает «очень низко согнуться или скорчиться». Второе — переносное, означает «тиранить, относиться без всякой жалости». «Будет бить тебя муж-привередник и свекровь в три погибели гнуть», — писал когда-то Николай Некрасов.
«Согнуться в три погибели»: как появилось это выражение и что оно означает
История этого фразеологизма уходит корнями в давние времена
Но как в язык пришел этот фразеологизм?
Прежде всего стоит отметить, что «погибель» здесь не обязательно используется в значении «смерть» — по смыслу и корню оно связано со словами «изгибать» и «сгибать». Поэтому «три погибели» — это три колена, три изгиба, и оно значит «троекратно согнуться».
Существует версия, что такое выражение появилось еще во времена Московской Руси. В «пытошных избах», которые тогда существовали, палачи вздергивали людей на дыбу и сгибали их в те самые «три погибели».