Таинственная история: как эскиз картины Марка Шагала «Над Витебском» однажды пропал из музея Нью-Йорка, а потом удивительным образом нашелся на почте

В 1911 году Марк Шагал отправился учиться в Париж. Через три года он вернулся на родину, чтобы попасть на свадьбу сестры и увидеться со своей возлюбленной. Задерживаться надолго в пригороде Витебска художник не планировал и собирался в скором времени вернуться во Францию. Однако всего через неделю после его приезда был убит эрцгерцог австрийский Франц Фердинанд, после его смерти началась Первая мировая война. Из-за этого Шагал в течение еще нескольких лет не мог уехать в Европу.

С началом войны многих евреев стали выгонять из города — власти называли их шпионами, аргументируя это тем, что идиш схож с немецким языком. Шагал, еврей по происхождению, приглашал изгнанников в свой дом и рисовал их. Одного из них он, как полагают некоторые искусствоведы, он изобразил на картине «Над Витебском». Впрочем, другие считают, что Шагал на ней нарисовал самого себя.

Он жил и работал в разных странах, поэтому на рисунке изображен странник с мешком. И хотя картина выполнена в светлых оттенках, автор выражал тоску по родине — где бы Марк ни был, он всегда парит над родным городом. Это неудивительно, ведь с Витебском Марка связывали самые теплые воспоминания — там он не только начинал свой творческий путь, написал известные произведения и открыл художественное училище, но и встретил жену и главную музу Беллу Розенфельд. В Витебске также расположен арт-центр и дом-музей Шагала.

В 2001 году в Еврейском музее в Нью-Йорке проходила выставка Марка Шагала «Ранние работы из русских коллекций». В числе ее экспонатов был эскиз к известной картине Шагала «Над Витебском. Окрестности города», любезно предоставленный Русским музеем и коллекционером Надеждой Симиной, которая хранила свою коллекцию произведений искусства в музее Петербурга.

Утром 8 июня сотрудники музея обнаружили пропажу работы Шагала. Кто и каким образом ее похитил, было загадкой. Известно, что накануне вечером в музее прошел вечер для представителей прессы и важных лиц. Очевидно, что за экспонатами следили не слишком внимательно — едва ли кто-то мог предположить, что среди гостей окажется настоящий вор. Спрятать эскиз размером 20 на 25 сантиметров труда тоже явно не составило. Так что его можно было легко убрать в сумку или под одежду и уйти из музея как ни в чем не бывало. Организованные полицией поиски по горячим следам результата не принесли.

Администрация музея пообещала вознаграждение в размере 25 тысяч долларов тому, кто поможет найти произведение Шагала. Разумеется, ложные сообщения о местонахождении эскиза не заставили себя долго ждать. Сотрудникам ФБР даже пришлось отправиться на его поиски в Европу. Вернулись они ни с чем.

Но вскоре на связь вышел сам похититель (или похитители). Он заявил, что вернет эскиз после установления мира на Ближнем Востоке. Письмо, отправленное из Бронкса, было подписано организацией под названием «Международный комитет искусства и мира», о которой прежде никто никогда не слышал.

Спустя несколько месяцев, 13 января 2002 года, работа Шагала неожиданно нашлась. Ее обнаружили сотрудники почтового отделения города Топека в штате Канзас. Оказалось, что долгое время посылка пролежала в отделении почты в городе Сент-Пол в Миннесоте как невостребованная — на ней был указан несуществующий адрес получателя. Когда все сроки вышли, ее по инструкции отправили в Топеку, где разбираются с такими отправлениями. Вскрыв посылку, работники почты увидели отметки музеев и сразу позвонили в ФБР.

После того как подлинность эскиза была подтверждена внучкой художника, работа вернулась в Русский музей.

Почему похититель решил ее вернуть, неизвестно. Как полагает ФБР, он, вероятно, боялся попасться. Но и вариант того, что в нем взыграла совесть, тоже исключать не стоит.